Irlanda – Callum Devine cala il tris a Donegal
Il classe 1994 firma la terza vittoria sulle strade di casa di Letterkenny
Callum Devine, al volante della Škoda Fabia RS Rally2 navigato da Noel O’Sullivan, ha conquistato la terza vittoria consecutiva al Donegal International Rally, entrando ufficialmente nella storia del rally organizzato dal Donegal Motor Club. Un successo pesante, dal valore non solo sportivo ma anche simbolico, ottenuto contro una concorrenza internazionale di altissimo livello. Devine ha saputo resistere alla pressione per tre intensi giorni, firmando un trionfo con 20”5 secondi di vantaggio sul gallese Meirion Evans (Toyota GR Yaris Rally2), mentre il podio è stato completato da David Kelly (Volkswagen Polo GTI Rally2), in una top 3 identica a quella dell’edizione 2024.
La gara ha offerto fin da subito emozioni forti e una lotta serrata per la vetta. Jon Armstrong, al volante della Ford Fiesta Rally2 di M-Sport, ha iniziato in modo brillante, dividendo la leadership con Devine nella prima speciale e prendendo il comando con un vantaggio di appena 9 decimi di secondo dopo la seconda. Tuttavia, un guasto al differenziale posteriore gli è costato oltre mezzo minuto, relegandolo a una difficile rimonta. Nonostante ciò, Armstrong ha infiammato il pubblico sabato mattina, firmando il miglior tempo nella prima prova e risalendo passo dopo passo fino al secondo posto. Ma l’epilogo è stato amaro: rottura della sospensione nell’ultima speciale e ritiro a pochi chilometri dal traguardo.
Anche Hayden Paddon, due volte campione europeo e all’esordio in Irlanda, ha visto sfumare ogni possibilità di podio. Dopo aver chiuso il venerdì in seconda posizione con la Hyundai i20 Rally2, sabato pomeriggio è uscito di strada durante il secondo passaggio sulla celebre speciale di Knockalla, causa un capottamento che gli ha impedito di proseguire la gara. Sfortunato anche William Creighton, campione Junior WRC 2023, autore di una prestazione in costante crescita. Sabato era risalito fino a soli 4”9 secondi da Devine, approfittando di una giornata difficile per il leader, ma una foratura lenta lo ha portato fuori strada nell’ultima speciale di giornata. Sebbene sia riuscito a completare la prova, il team ha deciso di far ritirare il proprio pilota.
Con i rivali diretti fuori dai giochi, Devine ha affrontato la giornata conclusiva con 21”8 secondi di vantaggio su Evans. Quest’ultimo ha provato ad accorciare le distanze, ma Devine ha risposto subito con autorità: 8”3 secondi rifilati al primo passaggio domenicale e pratica archiviata. Da lì in poi, il campione in carica dell’Irish Tarmac Championship ha controllato la situazione con classe e sangue freddo. Il classe 1994 ha vinto solamente quattro speciali, ma ha saputo centrare gli scratch nei momenti decisivi della gara, conducendola praticamente dal primo all’ultimo chilometro, una gestione tecnico tattica di altissimo livello per Devine, che ha dimostrato una volta di più di essere l’uomo da battere su queste strade, diventando il primo pilota dai tempi del compianto Manus Kelly a vincere tre edizioni consecutive del Donegal Rally.
“Sono molto soddisfatto della mia guida per tutto il weekend – ha dichiarato Devine al traguardo –. Una volta in testa, ho pensato solo a gestire. Tutto ha funzionato alla perfezione. Questo dimostra quanto il campionato Tarmac irlandese sia diventato altamente competitivo.” Emozionato anche il secondo classificato, Meirion Evans: “È stato il miglior weekend di gara della mia carriera. La lotta è stata intensa, e Callum ha meritato la vittoria. Onore a lui.”
