Heikki Kovalainen saluta il campionato giapponese
Il quattro volte campione nipponico chiude il suo percorso nei rally del Sol levante da vincitore della JN-1 2025 con la Toyota GR Yaris Rally2 e guarda al futuro con nuovi progetti insieme al team Aicello.
Heikki Kovalainen ha annunciato la fine della sua lunga e vincente esperienza nel Campionato Rally Giapponese, chiudendo un percorso iniziato sette anni fa con un altro trionfo. Il finlandese ha conquistato il titolo JN-1 2025 al volante della Toyota GR Yaris Rally2, battendo in volata all’ultima gara Norihiko Katsuta — padre di Takamoto, pilota ufficiale Toyota nel WRC — e Fumio Nutahara. Per Kovalainen si tratta del quarto titolo nazionale nel Paese del Sol Levante, dopo le vittorie del 2021 nella categoria JN-2 con la Toyota GT86 CS-R3, e quelle del 2022 e 2023 nella JN-1 con la Škoda Fabia R5. Un palmarès che lo consacra come uno dei piloti stranieri più vincenti nella storia recente dei rally giapponesi.
Nel corso di quest’anno Kovalainen ha partecipato anche a due gare del Campionato Italiano Assoluto Rally, dimostrando la propria versatilità anche in Europa: al Rally del Ciocco ha chiuso quindicesimo assoluto, mentre al Rally Lazio-Cassino ha centrato la top ten con l’ottavo posto, entrambe le volte al volante di una Citroën C3 Rally2. Nonostante l’addio al campionato nipponico, il legame tra Kovalainen e il team Aicello non si interromperà. “Sono veramente molto grato per il grande sostegno e le amicizie che ho stretto in questi anni,” ha dichiarato il finlandese. “Ho imparato tantissimo e sono cresciuto molto anche come persona. Nonostante il mio addio alle gare in Giappone, la collaborazione con il team Aicello continuerà: stiamo lavorando a nuovi progetti e non vedo l’ora di poterveli annunciare.”
Il team manager Taison Makino ha voluto omaggiare il lavoro e la dedizione del pilota: “Nel corso di questi sette anni assieme abbiamo conquistato importanti risultati e vissuto bellissime emozioni. È triste che il percorso rallistico di Heikki in Giappone si stia chiudendo, ma siamo orgogliosi di quanto costruito insieme. Come team Aicello continueremo a collaborare con lui anche nei suoi progetti internazionali e lo ringraziamo per quanto fatto in queste stagioni.”
Kovalainen sarà protagonista ancora una volta sulle strade giapponesi la prossima settimana al Japan Rally, valido per il WRC, sempre al volante della Toyota GR Yaris Rally2. L’obiettivo è riscattare la sfortunata edizione 2024, terminata con un’uscita di strada nell’ultima giornata mentre occupava l’undicesima posizione assoluta e la quarta nel WRC2.
