Pernilla Solberg, figlia di un pilota svedese e moglie dell’ex campione del mondo Petter Solberg, ha vissuto il motorsport a 360 gradi come pilota, navigatrice e manager. Oggi è presidente della Commissione WRC FIA e madre del talentuoso Oliver Solberg. La sua esperienza mostra come passione, famiglia e professione possano intrecciarsi nel mondo dei rally.

Il forte legame di Pernilla Solberg con lo sport del rally si capisce già dal cognome. Ma la figlia di Per-Inge Walfridsson, moglie dell’ex campione del mondo rally FIA e madre dell’attuale leader della categoria WRC2, Oliver Solberg, è anche una rinomata pilota, un’esperta navigatrice, una manager e, più recentemente, presidente della Commissione WRC FIA.

Il motorsport è la sua vita. E non solo perché ha sposato Petter Solberg. Detto questo, lo ha incontrato proprio grazie al motorsport. Fin da giovane, come Pernilla Walfridsson, ha sempre nutrito interesse per questo settore ed è stata attivamente coinvolta nel motorsport. Ancora oggi ricopre diversi ruoli, e nel tempo ne ha ricoperti sempre di più.

Quanto sono profonde le tue radici nel motorsport?

“Sicuramente è iniziato con mio padre. Lui praticava i rally negli anni ’60 e ’70 e non ha smesso fino al 1981, quando avevo 8 anni. Il Rally di Svezia si svolgeva letteralmente dietro casa nostra ogni anno, il rallycross era popolare nella zona e a quei tempi era comune per ogni giovane possedere un’auto con un motore. Io guido legalmente una da quando avevo 15 anni. Sono sempre stata affascinata dalle auto e dai motori, ed è anche per questo che ho studiato ingegneria meccanica. Tuttavia, mi piacevano anche i cavalli e facevo salto ostacoli. Ciononostante, a 16 anni, ho iniziato a lavorare per mio padre come navigatrice nella Veterans Classic Cup con le auto da rally. E ne sono rimasta affascinata. Così, a 18 anni, ho preso la patente, ho preso in prestito una Volvo 240 e ho partecipato a una delle gare. Beh, me ne sono innamorata, è stato fantastico. Così ho venduto il cavallo e ho iniziato a fare rally”.

Come hai conosciuto Petter?

“Era il 1998, stavo andando al British RAC Rally e lui mi ha raggiunta sul traghetto mentre andavamo lì. Ci eravamo già visti un paio di volte in precedenza, a qualche evento, ma direi che è iniziato tutto lì”.

Non avevi paura di una relazione con un pilota di rally?

“Assolutamente no! Guidavo io, guidava lui, era fantastico. È una delle mie poche vere passioni, mi è sempre piaciuta moltissimo e condividerla con qualcuno che la amava tanto quanto me è stata la combinazione perfetta. Quando sono alle gare sono felice, è il massimo per me”.

Hai provato molti ruoli nel motorsport: navigatrice, pilota, team leader… Cosa ti è piaciuto di più?

“Naturalmente, guidare in sé. Non c’è niente di meglio quando l’adrenalina entra in gioco. Quando prendi il ritmo e tutto procede alla perfezione, è fantastico. Adoro i salti. Ma devo ammettere che è stata anche un’esperienza fantastica gestire il mio team mentre puntavamo a vincere il campionato di rallycross. È stata una delle esperienze più divertenti della mia vita professionale. È stata una grande responsabilità, ma allo stesso tempo un grande divertimento”.

Sei anche la madre di un pilota di rally. Tu e Petter volevate che Oliver si dedicasse ai rally fin dall’inizio?

No, gli ho permesso di provare diversi sport: tennis, calcio, danza, hockey, gli piacevano molto. Forse se avessimo vissuto più vicino alla pista di pattinaggio e avessimo avuto più tempo per portarlo agli allenamenti, forse la sua carriera sarebbe stata diversa. Ma alla fine, il rally gli ha fatto scegliere la sua strada. Sì, conosceva l’ambiente fin da piccolo, perché lo accompagnavamo alle gare in tutto il mondo, ma in seguito ha deciso lui stesso di dedicarsi ai rally. Non lo abbiamo mai spinto a partecipare alle gare: è stato lui a decidere, e al contrario, è stato lui a spingere noi, poi lo abbiamo aiutato a trovare un’auto, degli sponsor e così via.

Come madre, come gestisci le gare di Oliver?

“A volte, certo, è snervante. Voglio che faccia bene in gara, ma voglio anche che sia al sicuro. Beh, quando guardiamo il rally con altri genitori, osservando gli schermi e ascoltando i commenti, diventiamo molto nervosi. Ma Petter è più nervoso di me (ride). Comunque, in questo caso, sono felice del mio nuovo ruolo con la FIA. Posso concentrarmi su altro durante il rally, fare riunioni, non sto lì seduta davanti allo schermo a guardarlo guidare”.

Lei è la presidente della Commissione FIA WRC. Cosa comporta?

“Sono a capo di una commissione di 12 membri, generalmente responsabile dello sviluppo del nostro sport. Il nostro compito è creare un ambiente in cui le persone sappiano di poter proporre suggerimenti su come migliorare lo sport. E sotto tutti gli aspetti, ci preoccupiamo della sicurezza, dell’attrattiva dello sport e della sua economia. Voglio che il WRC cresca, vogliamo regole e regolamenti più sostenibili dal punto di vista finanziario, stiamo cercando modi per coinvolgere più giovani piloti nei rally, vogliamo attrarre nuovi team e fidelizzare quelli esistenti. La cosa bella è che qui c’è un clima generalmente positivo. Le persone si rendono conto che dobbiamo migliorare e stiamo lavorando tutti insieme: promotori, FIA e team”.

Cosa diresti alle ragazze che, come te, sono indecise tra il motorsport e l’equitazione?

“In realtà, sono sport molto simili: andare a cavallo o guidare un’auto richiede molto impegno ed esperienza. La verità è che non ci sono ancora molte opportunità per provare questo sport in prima persona, a meno che non si sia già appassionati, ad esempio grazie alla famiglia. Ma vogliamo cambiare anche questo. Certo, vogliamo anche attrarre giovani pilote e navigatrici, ma ci sono anche molte altre posizioni interessanti nel rally. È un mondo fantastico a cui si può partecipare in molti modi. Si può iniziare come commissario di pista o aiutare nell’organizzazione, ma le donne possono fare qualsiasi cosa nel rally. È uno sport meraviglioso e vogliamo mostrare a tutte le ragazze che niente è impossibile!”.

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