Lia Block domina l’Ojibwe Forests Rally
La 19enne americana guida dall’inizio alla fine, gestisce la pressione dopo il ritiro di Seth Quintero e porta a casa un successo fondamentale nella corsa al titolo ARA.
A soli 19 anni, Lia Block ha scritto una nuova pagina nella storia del rally americano. La giovane pilota statunitense ha conquistato all’Ojibwe Forests Rally la sua prima vittoria assoluta nell’ARA National Championship, al termine di una gara perfetta, gestita con velocità, intelligenza e grande maturità. Al volante della Hyundai i20 N Rally2, affiancata dal copilota Alex Gelsomino, Block ha comandato la gara dall’inizio alla fine, nonostante fosse al debutto sulle difficili strade del Minnesota.
L’avvio è stato impressionante: nella prima prova speciale Lia Block ha rifilato 16 secondi a tutti i suoi principali rivali, mettendo immediatamente in chiaro le proprie intenzioni. Alle sue spalle aveva chiuso Seth Quintero, ma il pilota Toyota è stato costretto al ritiro già nella seconda speciale dopo un’uscita di strada che ha provocato la rottura di un braccio della sospensione. Da quel momento, per Block la strategia è cambiata: non serviva più soltanto essere veloce, ma soprattutto portare a casa il risultato evitando rischi inutili. Ed è proprio nella gestione della pressione che la giovane americana ha dimostrato tutta la propria maturità, mantenendo un ritmo costante e rimanendo concentrata sull’obiettivo fino al traguardo. Una vittoria costruita non soltanto sulla velocità, ma anche sulla capacità di controllare la gara.
Il lavoro svolto prima dell’appuntamento del Minnesota si è rivelato fondamentale. Grazie all’esperienza di Gelsomino e del team manager Derek Dauncey, la squadra ha trovato le giuste soluzioni per affrontare strade particolarmente sabbiose, tecniche e ricche di dossi e creste. I test hanno inoltre permesso di adattare l’assetto della Hyundai allo stile di guida della pilota, dandole quella fiducia necessaria per affrontare le prove speciali al limite. Il risultato è stato un weekend praticamente perfetto. La vittoria ha inoltre un peso enorme nella corsa al titolo: Block porta il proprio vantaggio su Quintero a 21 punti, quando mancano soltanto due appuntamenti alla conclusione della stagione.
Il rivale è comunque riuscito a limitare i danni tornando in gara sabato e conquistando il massimo dei punti disponibili nella Power Stage, ma la situazione resta favorevole alla giovane americana. Considerando anche gli scarti previsti dal regolamento, Block dovrebbe conservare un vantaggio di nove punti dopo aver eliminato dal conteggio il quarto posto ottenuto al 100 Acre Wood Rally, attualmente il suo peggior risultato stagionale. Un margine che le permette di guardare al finale di campionato con maggiore fiducia, anche se la corsa al titolo è ancora tutta da decidere. Per Lia, però, questa vittoria significa molto più di una semplice posizione in classifica. All’inizio della stagione era arrivata vicinissima al successo allo Sno*Drift Rally, prima che un problema alla cinghia di trasmissione la costringesse a rinunciare a una vittoria che sembrava ormai alla portata.
Una delusione che, invece di spezzare le sue ambizioni, ha alimentato ancora di più il lavoro della giovane pilota. La risposta è arrivata in Minnesota, nel modo più convincente possibile: vincendo. E proprio questa vittoria assume un significato storico perché Lia Block è diventata la prima donna a vincere una gara dell’ARA National Championship. Un traguardo che va oltre il risultato sportivo e che la pilota americana spera possa diventare un esempio per le ragazze più giovani che sognano di correre nel motorsport. “Spero che questo possa ispirare la prossima generazione”, è il messaggio che accompagna un’impresa destinata a lasciare il segno.
Alle spalle della dominatrice dell’Ojibwe Forests Rally ha chiuso Javier Olivares, secondo assoluto al volante della Ford Fiesta Rally2, mentre la vera sorpresa del podio è stata Daniel Shalev. Il pilota ha portato la sua Peugeot 208 Rally4 al terzo posto assoluto, terminando a 13’48” dalla vetta e riuscendo a precedere diverse vetture di categoria superiore. Una prestazione straordinaria considerando il divario tecnico tra una Rally4 a due ruote motrici e le più potenti Rally2. Ancora una Peugeot 208 Rally4 al quarto posto con William Tung, che ha chiuso a 13’56”8, appena otto secondi dal podio assoluto. La top five è stata completata dall’irlandese Vivian Campbell, quinto sulla Mitsubishi Mirage RS a 14’56”5 da Block.
Ma il nome che resterà impresso nella storia di questo weekend è soprattutto quello di Lia Block. A 19 anni ha conquistato la sua prima vittoria ARA, ha aumentato il proprio vantaggio in campionato e ha infranto una barriera storica diventando la prima donna a vincere una gara dell’American Rally Association. E forse è proprio questa la parte più affascinante della sua storia: per Block, nonostante tutto, questa vittoria non rappresenta un punto d’arrivo, ma soltanto l’inizio di qualcosa di molto più grande.
