Colin McRae, il Mago dei traversi
La vita privata di Colin McRae rifletteva la sua natura intensa e passionale: sposato con Alison, da cui ebbe due figli, Ollie e Johnny, mantenne sempre forti legami con la Scozia, pur stabilendosi a Monaco per motivi personali e professionali. La sua scomparsa prematura, insieme al figlio e ad altre due persone in un incidente con l’Eurocopter AS350 pilotato da lui stesso, segnò la fine di un’epoca nel rally mondiale.
Colin Steele McRae, nato a Lanark il 5 agosto 1968 e tragicamente scomparso nella stessa cittadina il 15 settembre 2007, è stato uno dei più divertenti, spettacolari, carismatici e audaci protagonisti della storia del rally mondiale. Figlio del cinque volte campione britannico Jimmy McRae e fratello del rallista Alister, Colin ha incarnato il talento e la passione di una famiglia leggendaria nel motorsport, diventando il più giovane pilota a conquistare il Campionato del Mondo Rally nel 1995, all’età di 27 anni e 109 giorni, record rimasto imbattuto fino al 2022. La sua vita, segnata da successi sportivi, sfide tecniche e uno stile di guida inconfondibile, si concluse tragicamente in un incidente con il proprio elicottero, insieme al figlio Johnny e ad altre due persone, lasciando un vuoto nel mondo del rally e un’eredità indelebile nella cultura motoristica britannica e internazionale.
La carriera di Colin McRae iniziò nel 1986, a bordo di una Hillman Avenger, ma i primi risultati significativi arrivarono con una Talbot Sunbeam, vettura con cui il giovane scozzese iniziò a farsi conoscere per le sue doti di velocità e il caratteristico stile di guida aggressivo. Fin dai primi passi, McRae venne accostato a piloti come Ari Vatanen, al quale si ispirava per il coraggio e la determinazione in prova speciale. Dopo l’esperienza con la Talbot, passò alla Vauxhall Nova e successivamente alla Ford Sierra Cosworth, consolidando la sua presenza nei campionati britannici di rally e affacciandosi gradualmente al mondiale. Nel 1987 fece il suo esordio nel WRC al Rally di Svezia con la Vauxhall, esperienza che ripeté nel 1989 con la Ford Sierra, ottenendo un quindicesimo posto in Svezia e un brillante quinto in Nuova Zelanda, risultati che dimostrarono la sua capacità di adattamento a vetture e percorsi molto diversi tra loro. Nel 1991 si unì al team Prodrive Subaru, partecipando al campionato britannico con la Subaru Legacy Gruppo A, titolo che conquistò sia nel 1991 che nel 1992, vincendo dieci delle dodici gare disputate.
La consacrazione internazionale arrivò nel 1993, quando McRae iniziò a correre stabilmente nel Campionato del Mondo Rally con il team Prodrive, al fianco di Ari Vatanen. La Subaru Legacy, ormai pronta per il pensionamento, gli consentì di ottenere podi significativi, tra cui un terzo posto in Svezia e una vittoria in Nuova Zelanda, ultima affermazione della Legacy prima della sostituzione con la nuova Impreza. Colin concluse la stagione al quinto posto in classifica generale, dimostrando una notevole capacità di apprendere rapidamente i percorsi e gestire la pressione delle competizioni mondiali.
Nel 1994, con la nuova Subaru Impreza e l’arrivo di Carlos Sainz come compagno di squadra, McRae affrontò una stagione di alti e bassi. Nonostante una partenza difficile e alcuni ritiri, ottenne vittorie in Nuova Zelanda e nel rally di casa in Gran Bretagna, chiudendo quarto in classifica generale. Questa preparazione gli permise di entrare nel 1995 con la determinazione necessaria a conquistare il titolo mondiale, che lo avrebbe reso il più giovane campione della storia del rally. Nonostante un inizio difficile con ritiri a Monte Carlo e in Svezia, McRae si impose in Nuova Zelanda e consolidò il suo vantaggio con piazzamenti di rilievo in Australia e Spagna, dove il duello con Sainz si concluse tra strategie di squadra e penalità deliberate per favorire il compagno. L’epilogo della stagione giunse in Galles, sul suo terreno di casa, dove una prestazione impeccabile gli consentì di aggiudicarsi il titolo mondiale, consacrando il suo talento e il suo coraggio al volante.
Il 1996 fu l’ultimo anno delle vetture Gruppo A: McRae, con compagni di squadra come Kenneth Eriksson e Piero Liatti, alternò vittorie, ritiri e piazzamenti, chiudendo secondo nel campionato dietro a Tommi Mäkinen. Con l’avvento delle World Rally Car nel 1997, McRae cambiò navigatore, passando a Nicky Grist, e rimase a un solo punto dal titolo mondiale, nonostante vittorie importanti in Safari, Corsica e altre gare, pagando però alcuni errori decisivi. Il 1998 segnò l’ultimo anno con Subaru: pur conquistando successi in Portogallo, Corsica e Grecia, una serie di ritiri in Nuova Zelanda, Finlandia e Australia compromise la sua lotta per il mondiale, spingendolo a decidere il passaggio a Ford nel 1999.
Con la Ford Focus WRC, McRae affrontò un periodo iniziale difficile, caratterizzato da ritiri e problemi tecnici, ma conquistò vittorie in Kenya e Portogallo. La stagione 2000 fu più brillante, con successi in Spagna e Grecia, e il celebre incidente al Tour de Corse, dove rimase intrappolato sottosopra nella vettura precipitata in un burrone, dimostrando la sua capacità di sopravvivenza e il coraggio tipico del suo stile di guida. Il 2001 vide una serie di prestazioni altalenanti, ma anche vittorie consecutive in Argentina, Cipro e Grecia e piazzamenti di rilievo in Finlandia e Nuova Zelanda, confermando McRae come uno dei piloti più temuti e spettacolari del circuito mondiale.
Nel 2002 continuò a correre con la Ford, conquistando successi in Grecia e Kenya e piazzamenti importanti in altri rally, chiudendo quarto nel campionato. L’anno successivo, al termine del contratto con Ford, passò alla Citroën Xsara WRC, ma senza replicare i fasti precedenti: nessuna vittoria, solo un secondo posto a Monte Carlo e un settimo posto finale in classifica, portandolo a interrompere il contratto con la squadra francese. Nonostante il ritiro dalle competizioni ufficiali, McRae partecipò sporadicamente, come nel 2005 con la Škoda Fabia WRC, ottenendo piazzamenti notevoli nonostante le difficoltà tecniche delle vetture, e nel 2006 al Rally di Turchia.
La vita privata di Colin McRae rifletteva la sua natura intensa e passionale: sposato con Alison, da cui ebbe due figli, Ollie e Johnny, mantenne sempre forti legami con la Scozia, pur stabilendosi a Monaco per motivi personali e professionali. La sua scomparsa prematura, insieme al figlio e ad altre due persone in un incidente con l’Eurocopter AS350 pilotato da lui stesso, segnò la fine di un’epoca nel rally mondiale, ma lasciò un’eredità indelebile. McRae rimane un simbolo di coraggio, velocità e spettacolarità, il prototipo del pilota moderno capace di spingere al limite le vetture e il pubblico stesso, diventando leggenda per generazioni di appassionati. La sua influenza è ancora percepibile nel modo in cui il rally viene vissuto: con passione, audacia e il gusto per il rischio calcolato che ha contraddistinto tutta la sua carriera.
