Lefebvre trionfa a Ypres
Il francese si impone per la seconda volta consecutiva nel rally belga, battendo un tenace Paddon. Podio per Jos Verstappen, debutto convincente di Sordo, sfortuna per Loix e Latvala.
Stéphane Lefebvre ha vinto per il secondo anno consecutivo lo Ypres Rally, diventando il primo pilota a riuscire a centrare la doppietta di successi, dopo Freddy Loix, che ci era riuscito nel 2015 e nel 2016. Il francese, navigato da Xavier Portier sulla Toyota GR Yaris Rally2, ha superato la concorrenza in una gara combattuta, conclusa con 10”3 secondi di vantaggio su Hayden Paddon.
Il neozelandese, reduce dal Donegal Rally e alla guida della Hyundai i20 N Rally2 del team BMA, era passato in testa dopo la seconda prova speciale, mantenendo la leadership fino alla serata di venerdì. Nella giornata di sabato, Lefebvre ha preso il comando al termine della PS11 e ha saputo difendersi dal tentativo di rimonta dell’avversario, decisivo lo scratch sul secondo passaggio sulla speciale di Kemmelberg.
Per Paddon e il copilota Jared Hudson, il secondo posto rappresenta un risultato storico: sono i primi non europei a salire sul podio dello Ypres Rally, manifestazione tradizionalmente dominata dai piloti continentali. Sul terzo gradino del podio si è classificato Jos Verstappen, in coppia con Renaud Jamoul sulla Škoda Fabia RS Rally2. L’ex pilota di Formula 1 ha chiuso a 23”9 secondi dal vincitore, consolidando la propria posizione in testa al Campionato Belga. Quarta posizione per Dani Sordo, al debutto assoluto a Ypres con una Porsche 992 Rally GT. Lo spagnolo autore di alcuni scratch, ha concluso a soli 6”3 secondi dal podio, dimostrando buona adattabilità al contesto nonostante l’assenza dal WRC.
Davy Vanneste ha chiuso quinto su Citroën, mentre Freddy Loix, a lungo in lotta per il podio, ha terminato ottavo dopo una foratura che lo ha escluso dalla contesa per la vittoria. Il belga era alla ricerca del dodicesimo successo sulle strade di casa. Decima posizione e punti anche per il Campione del mondo junior in carica Romet Jürgenson, al volante della Ford Fiesta Rally2.
Nella sezione Historic dello Ypres Rally non sono mancate le sorprese. Grande attesa per la partecipazione di Jari-Matti Latvala, al via con la Toyota Celica ST185 affiancato da Janni Hussi. Il finlandese, sembrava avviato verso la vittoria, ma un guasto alla guarnizione della testata ha costretto l’equipaggio al ritiro anticipato. A conquistare il successo è stato il belga Pieter-Jan Maeyart, a bordo di una BMW M3. La corsa ha visto anche il ritiro di Bruno Thiry, in lotta per le posizioni di vertice con la sua Subaru Impreza 555 del 1997, ricostruita da BGMsport. Il belga ha dovuto fermarsi per problemi ai freni posteriori quando occupava la seconda posizione. I piemontesi Parisi-D’Angelo (Porsche 911 S) hanno portato a casa il successo nel 1° Raggruppamento mentre Fiorito-Ventoso (BMW 2002 Ti) sono stati costretti al ritiro.
