Paddon e Meeke passano alle auto storiche
I due ex piloti del WRC ad inizio aprile si sfideranno sulle speciali dell’Otago Rally in Nuova Zelanda al volante delle Ford Escort RS1800.
Il mondo del rally è in fermento per il ritorno di due nomi iconici del WRC: Hayden Paddon e Kris Meeke. Dopo una lunga pausa dalle competizioni ufficiali, i due piloti si preparano a sfidarsi nell’affascinante cornice dell’Otago Rally, che si svolgerà in Nuova Zelanda dal 4 al 6 aprile. Questo evento rappresenta non solo una ripartenza per entrambi, ma anche l’occasione per rivivere una storica rivalità che risale al 2018, quando, durante il Rally del Portogallo, si trovarono coinvolti in un acceso duello, entrambi costretti poi al ritiro per incidenti.
Questa volta, il palcoscenico sarà completamente diverso. Paddon e Meeke saliranno a bordo di due storiche Ford Escort RS1800 Mk2, auto iconiche che evocano un’epoca d’oro nel motorsport. Sebbene Paddon sia attualmente pilota del team Hyundai, la casa automobilistica coreana ha dato il via libera alla sua partecipazione con un’altra marca, permettendogli di tornare alle sue radici. Paddon ha un legame particolare con il rally in Nuova Zelanda, avendo già ottenuto successi in passato con un’Escort a trazione posteriore.
Nonostante il suo passato vincente, Paddon adotta un approccio più realistico per questa competizione. “Dobbiamo essere realisti: il motore BDA dell’Escort Mk2 non vincerà il rally in generale”, ha commentato con un sorriso. Il suo obiettivo principale è godersi l’esperienza al volante e regalare uno spettacolo emozionante al pubblico. “Vogliamo divertirci e offrire un grande show ai nostri spettatori. Inoltre, come sono certo che sentirà anche Kris, vogliamo competere tra di noi. Alla fine, siamo tutti corridori e la sensazione di competizione è insostituibile”, ha aggiunto.
L’entusiasmo di Paddon per la rivalità con Meeke è palpabile e promette un duello avvincente che sicuramente intratterrà i fan. Tuttavia, la situazione presenta delle sfide. Nonostante la sua profonda conoscenza delle strade del rally in Nuova Zelanda, Paddon è consapevole che l’assenza di competizioni con auto a trazione posteriore per dieci anni potrebbe influenzare le sue prestazioni. “Non guido un’auto a trazione posteriore da un decennio, quindi prima del rally faremo un breve test di circa 50 chilometri per ritrovare la confidenza”, ha spiegato. Anche se è familiare con alcuni tratti del percorso, sa che non tutti sono stati utilizzati di recente.
Nonostante le sfide, Paddon mantiene un atteggiamento positivo: “Alla fine, si tratta di un evento divertente, quindi non ci concentreremo su chi ha il vantaggio o meno”. Con questo spirito di sportività e la voglia di divertirsi, sia Paddon che Meeke si preparano a scrivere un nuovo capitolo della loro storia nel panorama del rally, rendendo l’Otago Rally un evento da non perdere per tutti gli appassionati. La passione per il motorsport, l’adrenalina e la competizione sono gli ingredienti perfetti per un weekend memorabile in Nuova Zelanda.
