Portogallo – Sordo vince dopo la penalità a Meeke
Finale clamoroso nel quinto round del campionato, al Castelo Bianco: i commissari puniscono tre piloti per infrazione al percorso. Lo spagnolo festeggia per soli cinque decimi, Almeida strappa il podio.
Il quinto appuntamento del campionato portoghese sembrava avviato verso un copione già visto: Kris Meeke davanti a tutti, Dani Sordo a inseguire. I due veterani con grande esperienza nel WRC hanno infatti monopolizzato la gara, ma il finale ha regalato un inatteso colpo di scena che ha ribaltato l’intera classifica.
La prima giornata, breve e compatta con quattro speciali per un totale di circa 28 chilometri cronometrati, ha visto Meeke e Sordo darsi battaglia fin dai primi metri, dividendosi equamente gli scratch. Alla fine del Day 1, era Sordo – determinato a dimostrare il suo valore dopo essere stato illuso prima e poi “escluso” da Hyundai per disputare con la quarta Hyundai i20 Rally1 il RIS e l’Acropoli – a chiudere in testa con un vantaggio risicato: appena tre decimi sul rivale britannico.
Sabato, nella seconda e più lunga frazione, Meeke ha alzato il ritmo, imponendosi in sei delle otto prove speciali disputate. Alla fine della gara, il pilota Toyota sembrava aver conquistato un’altra vittoria con 14″5 di vantaggio sull’alfiere Hyundai, in un rally breve ma intenso (appena 108 km di gara). I due hanno dominato, lasciando oltre un minuto di distacco a tutti gli altri, con Araujo, Almeida, Teodosio e Fontes a inseguire da lontano.
Tutto deciso? Non proprio. Nella notte, i commissari sportivi hanno esaminato un episodio avvenuto prima dell’ultima speciale: Meeke, Araujo e Fontes hanno volontariamente deviato dal percorso previsto nel road book per riscaldare le gomme in una zona non autorizzata. Una scelta fatta di testa propria, ritenendo insufficiente la “Tire Warm-Up Zone” ufficiale. Nessuna autorizzazione era stata concessa dalla Direzione gara. La sanzione è stata pesante quanto determinante: 15 secondi di penalità per ciascuno. Così, Meeke ha perso la vittoria per appena 0.5 secondi, superato da Sordo, che conquista così il successo più rocambolesco della stagione. Ancora più amaro il destino di Armindo Araujo: la penalità lo ha fatto scendere dal podio, regalando la terza posizione a Pedro Almeida per soli 0.2 secondi. Un doppio sorpasso in classifica che difficilmente i due penalizzati dimenticheranno.
Nelle categorie di supporto, il 2RM ha visto la vittoria di Ricardo Sousa, davanti a Henrique Moniz (+12″1) e Pedro Silva (+36″6). Tra i Masters si è imposto Paulo Nieto, mentre nello Junior il successo è andato a Danny Carriera. Prossimo appuntamento del CPR sarà il Rally di Madeira, in programma sulle strade catramate di Funchal dal 31 luglio al 2 agosto.
