WRC- Lappi correrà anche in Finlandia con Skoda
Per il pilota scandinavo un 2026 da protagonista nella serie iridata con Hyundai e la difesa del titolo nazionale con la Fabia RS Rally2
Esapekka Lappi si prepara a vivere una stagione 2026 assolutamente unica, forse persino storica nel panorama rallistico moderno. Firmando il suo nuovo contratto con Hyundai, il pilota finlandese aveva espresso con forza un desiderio preciso: continuare a correre nel campionato nazionale finlandese, a patto, naturalmente, che il team coreano gli concedesse la libertà di farlo.
Contro ogni pronostico – e con una sorprendente apertura da parte del team – Lappi ha ottenuto il via libera. Il costruttore coreano ha accettato non solo di lasciargli disputare la serie nazionale, ma anche di permettergli di farlo al volante di una Skoda Fabia RS Rally2, un accordo incrociato che nessuno avrebbe immaginato possibile fino a pochi mesi fa.
Un punto chiave è il nuovo calendario del campionato finlandese 2026: articolato su sette appuntamenti, non entrerà mai in conflitto con il WRC, offrendo al pilota un margine operativo ideale per combinare gli impegni nazionali con quelli mondiali.
Nel 2024, nell’ultima stagione disputata con Hyundai, Lappi era stato selezionato per una serie di gare mirate: Svezia, Kenya, Lettonia, Finlandia e Cile. Il suo programma 2026 dovrebbe ricalcarne da vicino la struttura, con un’unica variazione di rilievo: l’Estonia sostituirà la Lettonia, riportando nel suo calendario una prova che in passato ha spesso esaltato le sue doti di velocità sui fondi scorrevoli.
La possibilità di tornare a correre “a casa” in Finlandia con una Rally2 competitiva rappresenta per Lappi una motivazione supplementare in una fase della sua carriera in cui la stabilità e la qualità del programma sono elementi fondamentali. Lappi ha raccontato con entusiasmo – e un filo di incredulità – i retroscena dell’accordo: “Sono ancora abbastanza sorpreso da tutto questo sistema, da come è stato possibile. È probabilmente un evento storico che una cosa del genere accada: l’accordo per il campionato finlandese con Skoda. Skoda Finland e Helkama-Auto sono stati flessibili, così come Hyundai. L’anno prossimo correrò dunque per due marchi.”
Un intreccio raro nel mondo del rally moderno, dove le case ufficiali sono quasi sempre restie a consentire tali libertà. Lappi ha poi sottolineato come la soluzione sia ideale anche per Enni Mälkönen, la sua navigatrice ormai inseparabile: “È un’ottima notizia anche per Enni. Ora potrà raggiungere il livello che merita.” La navigatrice finlandese dal 2022 al 2024 aveva letto le note a Sami Pajari vincendo con lui il titolo WRC2 2024. A fine stagione Pajari, improvvisamente, aveva deciso per la stagione 2025 – la prima con la Toyota GR Yaris Rally1 – di tornare con Marko Salminen. Solo a poche settimane dall’inizio dell’attuale annata Enni Mälkönen aveva trovato un posto in abitacolo con Lappi. Adesso il meritato salto su una Rally1.
Il passaggio più sorprendente del racconto riguarda l’inizio di tutto: il dialogo con Cyril Abiteboul, team principal Hyundai Motorsport. “Durante la nostra conversazione ha iniziato dicendo che aveva letto che l’anno prossimo avrei guidato una Skoda. Poi mi ha chiesto se potevo aggiungere alcune gare al calendario con una Hyundai Rally1. È così che è iniziato tutto. Penso sia stato un grande approccio: quella frase mostrava già che era d’accordo con ciò che avevo chiesto in precedenza.” Un’apertura tanto semplice quanto decisiva, che ha permesso di mettere a punto un programma che lo stesso Lappi definisce “perfettamente bilanciato”.
