Jonne Halttunen guida lo sbarco Toyota negli Usa
Halttunen, ex navigatore di Kalle Rovanpera, passato alle monoposto, sarà il project leader del programma ufficiale nel Campionato americano ARA con la GR Corolla RC2 affidata a Seth Quintero.
La carriera di Jonne Halttunen nel WRC è entrata in pausa alla fine della scorsa stagione, quando il suo storico pilota, Kalle Rovanperä, ha deciso di lasciare il rally per intraprendere un percorso nelle monoposto. Un passaggio che ha segnato la conclusione di uno dei sodalizi più vincenti degli ultimi anni. Rovanperä e Halttunen hanno infatti conquistato due titoli mondiali insieme al volante della Toyota GR Yaris Rally1, scrivendo pagine importanti della storia recente del WRC.
Nonostante lo stop all’attività iridata, il futuro di Halttunen rimane però saldamente legato al marchio giapponese. Toyota ha ufficializzato infatti il nuovo ruolo di Jonne Halttunen all’interno di Toyota Gazoo Racing, affidandogli la responsabilità di project leader del programma ARA. Un incarico di primo piano che lo vedrà alla guida della nuova avventura del team nel rally statunitense.
Quest’anno, Toyota Gazoo Racing farà infatti il proprio ingresso nel mondo rallistico americano, prendendo parte al Campionato Nazionale ARA (American Rally Association) con la nuova GR Corolla RC2. A portare al debutto la vettura saranno il pilota statunitense Seth Quintero e il copilota finlandese Topi Luhtinen, al via a partire dal secondo appuntamento dell’ARA, in programma a marzo in Missouri.
Halttunen sarà dunque chiamato a coordinare e dirigere il progetto Toyota negli Stati Uniti, mettendo a disposizione l’esperienza maturata ai massimi livelli del Mondiale Rally. Un compito che prevede la gestione complessiva del programma e il supporto tecnico al team, con un ruolo attivo anche nello sviluppo e nella valutazione del progetto sportivo.
Toyota Gazoo Racing non è nuova a questo tipo di scelte: in passato altri ex copiloti hanno assunto ruoli di vertice all’interno della struttura. Kaj Lindström ricopre oggi l’incarico di Direttore sportivo del team WRC, mentre Jarmo Lehtinen opera come vice direttore operativo. Con questa nomina, anche Halttunen entra ufficialmente nel gruppo dei protagonisti della gestione sportiva Toyota.
Pur non avendo annunciato il ritiro definitivo dall’attività agonistica, Halttunen ha scelto di accettare una nuova sfida professionale, forte anche di un solido background imprenditoriale, che affianca l’esperienza maturata in anni di gare ai massimi livelli. Un profilo che Toyota ritiene ideale per sostenere lo sviluppo del progetto americano.
Il campionato ARA prenderà il via già questo fine settimana ma Toyota non sarà presente all’appuntamento inaugurale. Il debutto ufficiale della GR Corolla RC2 è previsto per il Rally in the 100 Acre Wood, in programma il 13 e 14 marzo, evento che segnerà l’inizio concreto della nuova avventura di Toyota Gazoo Racing negli Stati Uniti, sotto la direzione di Jonne Halttunen.
