ARA – Ott Tänak prova la Corolla
L’estone affronterà l’Overmountain Rally Tennessee insieme a Martin Järveoja. Sarà al volante della seconda Toyota GR Corolla Rally RC2, affiancando il progetto americano di TGR-WRT. Una partecipazione pensata soprattutto per raccogliere dati e conoscenze sulle strade sterrate statunitensi, in una zona considerata per un possibile futuro appuntamento del WRC negli Stati Uniti.
Ott Tänak e Martin Järveoja si preparano a vivere una nuova esperienza lontano dalle strade del FIA World Rally Championship. L’equipaggio estone sarà infatti al via dell’Overmountain Rally Tennessee, appuntamento dell’ARA National Championship in programma il 18 e 19 settembre, al volante della seconda Toyota GR Corolla Rally RC2 schierata da Toyota Gazoo Racing World Rally Team.
La presenza di Tänak e Järveoja rappresenta un ulteriore passo nel programma che TGR-WRT ha avviato negli Stati Uniti a partire dalla stagione 2026. Il progetto nasce con l’obiettivo di sviluppare una vettura specifica per il rally americano e, allo stesso tempo, raccogliere esperienza su strade, fondi e caratteristiche molto differenti da quelle abitualmente affrontate nel Mondiale.
In Tennessee, Tänak dividerà il campo con i compagni di squadra Seth Quintero e Topi Luhtinen, che saranno impegnati con l’altra GR Corolla Rally RC2. Per l’equipaggio estone non si tratterà quindi soltanto di una gara affrontata con finalità sportive, ma soprattutto di un’importante occasione di test in condizioni reali. La partecipazione servirà infatti alla squadra per acquisire ulteriori informazioni sulle strade sterrate locali, in una regione che viene presa in considerazione anche nell’ottica di un possibile futuro appuntamento del WRC negli Stati Uniti.
Il progetto americano di Toyota presenta inoltre una particolarità importante: negli Stati Uniti TGR-WRT non corre con la GR Yaris Rally2, ma con la GR Corolla Rally RC2. La vettura è stata progettata, costruita e sviluppata appositamente per competere nell’ARA National Championship, dove è ammessa nella classe RC2, considerata sostanzialmente equivalente alla categoria Rally2 adottata nei principali campionati internazionali d’Europa.
La GR Corolla Rally RC2 sfrutta comunque una base tecnica strettamente legata all’esperienza maturata da TGR-WRT nel Mondiale. Il processo di sviluppo ha infatti utilizzato il know-how acquisito con la GR Yaris Rally2 e la nuova vettura condivide numerose caratteristiche meccaniche con quest’ultima. Tra queste ci sono il motore tre cilindri turbo da 1,6 litri, il cambio sequenziale a cinque rapporti e la trazione integrale.
La partecipazione di Tänak arriva dunque in una fase significativa per lo sviluppo del progetto. Prima di lui, a mettere alla prova la Corolla sulle strade americane è stato soprattutto Jari-Matti Latvala, team principal di TGR-WRT e protagonista di un risultato particolarmente importante all’Olympus Rally dello scorso aprile.
Latvala ha infatti conquistato la sua prima vittoria nel campionato nazionale ARA proprio al Kubota Olympus Rally, disputato dal 17 al 19 aprile nella penisola olimpica, nello Stato di Washington. Al volante della GR Corolla Rally RC2, con Tuukka Shemeikka alle note, il finlandese ha preceduto il compagno di squadra Seth Quintero, mentre Lia Block ha completato il podio.
L’edizione 2026 dell’Olympus ha avuto anche un forte valore storico, visto che ricorrevano quarant’anni dalla gara che nel 1986 aveva ospitato la conclusione dell’epoca del Gruppo B nel WRC. Il rally è stato inoltre ampliato fino a quasi 200 miglia di percorso, diventando l’evento più lungo nella storia dell’ARA.
Il successo di Latvala ha rappresentato la prima affermazione di Toyota nel Campionato Americano e ha confermato i progressi della GR Corolla Rally RC2 dopo le prime esperienze stagionali. Anche Quintero ha mostrato una crescita significativa, conquistando proprio all’Olympus il suo primo podio assoluto in ARA.
L’ARA National Championship, organizzato dalla American Rally Association, rappresenta il principale campionato rally del Nord America. Per Toyota la partecipazione non è però soltanto una nuova sfida agonistica. Il programma americano rientra nella filosofia di TGR-WRT di utilizzare le competizioni per sviluppare vetture sempre migliori, confrontandosi con strade e condizioni differenti.
In questo contesto si inserisce anche la scelta di coinvolgere piloti con esperienza internazionale. Oltre a Latvala, la squadra ha utilizzato Juho Hänninen nel lavoro di sviluppo, mentre Quintero è stato scelto come giovane talento statunitense da accompagnare nella sua crescita sportiva. L’americano, già impegnato con Toyota nel FIA World Rally Raid Championship, sta così affrontando una disciplina nuova, supportato dall’esperienza del navigatore finlandese Topi Luhtinen.
Ora toccherà a Tänak e Järveoja aggiungere un altro tassello al percorso della GR Corolla Rally RC2. L’Overmountain Rally Tennessee offrirà al team una nuova occasione per raccogliere dati preziosi e al pilota estone la possibilità di misurarsi con un contesto molto diverso da quello del WRC. Un’esperienza che, al di là del risultato finale, avrà soprattutto un valore tecnico per il futuro del progetto Toyota negli Stati Uniti.
