MERC – Si riparte con l’Oman International Rally
Dal 22 al 24 gennaio a Sohar va in scena il primo round del Middle East Rally Championship: tredici prove speciali, Nasser Al-Attiyah grande favorito.
Il Middle East Rally Championship riaccende i motori dall’Oman con la 32ª edizione dell’Oman International Rally, appuntamento inaugurale della stagione MERC in programma dal 22 al 24 gennaio nella zona di Sohar. La gara si articolerà su tre giornate di competizione, proponendo un format intenso e selettivo. Il via ufficiale è fissato per giovedì 22 gennaio con la prova spettacolo di Sohar, lunga 2,52 chilometri. La competizione entrerà poi nel vivo venerdì con sei prove speciali, mentre altre sei prove cronometrate sono in programma nella giornata conclusiva di sabato 24 gennaio. In totale saranno 13 le prove speciali, per 215,44 chilometri contro il tempo.
Sono 17 gli equipaggi iscritti, con i favori del pronostico tutti per Nasser Al-Attiyah. Il fuoriclasse qatariota, a pochi giorni dalla conclusione della Dakar, lascia la sua Dacia Sandrider per salire al volante della Škoda Fabia RS Rally2, affiancato da Candido Carrera. Al-Attiyah si presenta come l’uomo da battere sia per la vittoria di gara sia in ottica campionato. A provare a contrastarlo saranno gli altri protagonisti della categoria Rally2, a partire dal pilota di casa Abdullah Al-Rawadi, che cercherà di sfruttare la conoscenza del terreno al volante della Škoda Fabia Rally2 Evo. Presente anche il saudita Hamza Bakhashab, in gara con una Toyota GR Yaris Rally2: per lui il MERC si affianca a un programma in fase di definizione nel WRC2. Al via anche il qatariota Khalifa Nasser Al-Attiyah su Ford Fiesta Rally2.
La pattuglia Rally2 comprende inoltre due equipaggi giordani: Bader Al-Fayez su Škoda Fabia R5 e Ihab Al-Shorafa, pronti a inserirsi nella lotta per le posizioni di vertice. Grande attenzione anche alla categoria Rally4, dove il campione in carica Rashid Al-Muhannadi, vincitore del MERC4 lo scorso anno, tenterà di difendere il titolo con la Peugeot 208 Rally4. A contendergli il primato ci sarà il connazionale Mohanned Al-Marri, anch’egli su 208 Rally4. Entrambi i piloti qatarioti, oltre al programma MERC, potrebbero prendere parte ad alcune gare del WRC come presenze spot.
Tra le curiosità dell’evento spicca la presenza di Rhea Dagher, la più giovane iscritta con i suoi 20 anni. La pilota libanese lascia la tradizionale Mitsubishi Lancer per debuttare nella categoria SSV al volante di un Can-Am Maverick. Sempre negli SSV sarà al via anche un’altra lady, la giordana Farah Zakaria, al debutto assoluto in una gara del Middle East Rally Championship. Dopo l’appuntamento inaugurale in Oman, il MERC 2026 proseguirà con i rally di Qatar e Giordania su terra, quindi Libano su asfalto, Cipro e Arabia Saudita, quest’ultimo evento condiviso con il WRC, nuovamente su fondo sterrato.
