Il giovane talento finlandese, nato nel 2006, debutta al massimo livello europeo con un programma ambizioso tra asfalto e sterrato. Prosegue la collaborazione con Stellantis con un salto di categoria importante.

ll giovane pilota finlandese Tuukka Kauppinen, classe 2006, è pronto a tornare sulle strade del FIA European Rally Championship dopo l’esperienza della passata stagione, quando aveva affrontato la serie continentale al volante di una Rally4. Nel 2026 il salto di qualità sarà importante: Kauppinen gareggerà infatti con la nuova Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale, compiendo un deciso passo avanti verso il vertice della categoria. Dopo un’annata positiva, il giovane finlandese prosegue la collaborazione con il marchio Stellantis, ma con ambizioni ancora più elevate e con un programma strutturato per crescere in un contesto internazionale altamente competitivo. L’obiettivo è chiaro:dimostrare il proprio valore al massimo livello europeo e costruire una stagione in costante progressione.

La gestione tecnica della vettura nel campionato ERC sarà affidata alla struttura ungherese Tagai Racing Technology, garanzia di esperienza e professionalità, mentre al suo fianco, nel ruolo di copilota, continuerà Topi Luhtinen. La continuità dell’equipaggio rappresenta un punto di forza fondamentale per affrontare una stagione che si preannuncia intensa e impegnativa. Reduce dal secondo posto nella classe SM1 del Campionato finlandese, Kauppinen continuerà a gareggiare con pneumatici Michelin, marchio che lo accompagna praticamente per tutta la carriera. La collaborazione con Michelin sarà ancora più stretta nel programma ERC e rappresenta un elemento chiave del progetto: sullo sterrato il finlandese punta a essere competitivo fin dalle prime gare, forte di una superficie che storicamente esalta le qualità dei piloti nordici.

Il calendario 2026 dell’ERC prevede sette appuntamenti in tutta Europa, con una marcata prevalenza dell’asfalto: cinque gare su sette si disputeranno su fondo asfaltato. La stagione scatterà in Spagna con il 43° Rally Sierra Morena – Córdoba Patrimonio de la Humanidad (17-19 aprile, asfalto), per poi proseguire in Svezia con il BAUHAUS Royal Rally of Scandinavia (22-24 maggio, sterrato). A luglio spazio al Rally di Roma Capitale (3-5 luglio, asfalto) e al Rally Poland (24-26 luglio, asfalto), seguiti dal Barum Czech Rally Zlín (14-16 agosto, asfalto) e dal JDS Machinery Rali Ceredigion (4-6 settembre, asfalto). Gran finale in Portogallo con il Rally Five Cities North of Portugal (23-25 ottobre, sterrato).

Proprio la forte presenza di gare su asfalto rappresenta una delle principali sfide della stagione. Kauppinen ha ammesso che su questa superficie c’è ancora margine di crescita: il 2026 sarà un anno decisivo per accumulare esperienza e colmare il divario con i migliori specialisti europei dell’asfalto. Al contrario, sulle prove sterrate l’obiettivo dichiarato è inserirsi fin da subito nelle posizioni di vertice. Grande fiducia arriva dal team. Tamas Tagai, proprietario di Tagai Racing Technology, ha sottolineato come, nonostante la giovane età, Kauppinen abbia già dimostrato una notevole velocità. L’ERC rappresenta per lui un contesto nuovo e altamente competitivo, ma il tempo e il talento sono dalla sua parte per crescere e consolidarsi ad alto livello.

Sostegno convinto anche da Michelin Motorsport: Tim Hoare ha evidenziato come il percorso del pilota finlandese, iniziato nelle competizioni locali, lo abbia portato fino ai vertici della categoria Rally2 nel campionato finlandese 2024 e 2025. L’ERC, con un livello di competitività di caratura mondiale, rappresenta il naturale passo successivo verso l’élite assoluta del rally. Entusiasmo anche in casa Stellantis, dove François Wales, responsabile di Stellantis Customer Racing, ha accolto Kauppinen nella famiglia Stellantis Motorsport, esprimendo piena fiducia nel potenziale del giovane talento e nella competitività della nuova Ypsilon Rally2 HF Integrale con il supporto di TRT.

Infine, Markku Rautio ha ribadito la strategia alla base del progetto: far crescere Kauppinen nelle condizioni tradizionalmente più impegnative per i piloti finlandesi, in particolare sull’asfalto, con l’obiettivo di trasformarlo in un pilota completo, capace di essere competitivo su ogni superficie. Il sostegno congiunto di TRT, Michelin e Stellantis conferma che attorno al giovane finlandese è stato costruito un programma solido, ambizioso e orientato al lungo termine.