Toyota MR2: il forte richiamo dei rally

La MR2 è un’eccezione nel panorama automobilistico Toyota, grazie alle sue scelte costruttive e al suo essere la prima auto di serie giapponese con motore centrale. Il progetto di una sportiva accessibile prende vita nel 1980, ispirandosi alla leggendaria Sports 800 degli anni ’60.

La Toyota MR2, a dispetto delle sue innegabili qualità, è spesso stata considerata il “brutto anatroccolo” della famiglia Toyota. Non gode del prestigio rallystico della Celica né della leggendaria reputazione della Supra. Tuttavia, è arrivato il momento di esaminare questa biposto sportiva senza pregiudizi e dare il merito che merita, ignorando le voci e gli spiacevoli soprannomi che ha dovuto sopportare nel corso degli anni.

Perché la MR2 non ha mai goduto di una fama all’altezza delle sue potenzialità? Ci sono due principali ragioni, soprattutto per quanto riguarda la sua seconda generazione (lanciata nel 1989): la prima riguarda il suo design, indubbiamente moderno e dinamico per l’epoca, ma che le ha guadagnato il soprannome immeritato di “Ferrari dei poveri”. La seconda si riferisce al suo carattere, decisamente nervoso, derivato dalla sua impostazione meccanica: motore centrale e passo relativamente corto, un mix esplosivo per i piloti meno esperti, che potrebbero ritrovarsi in testacoda prima ancora di rendersene conto. Aggiungiamo poi il fatto che, a causa di assonanze fastidiose con termini poco lusinghieri (provate a pronunciare MR2 in francese…), la sportiva ha dovuto rinunciare al “2” nei paesi francofoni, guadagnandosi il titolo di “piccola fiammiferaia”.

Ma andiamo oltre le apparenze. La MR2 è un’eccezione nel panorama automobilistico Toyota, grazie alle sue scelte costruttive e al suo essere la prima auto di serie giapponese con motore centrale. Il progetto di una sportiva accessibile prende vita nel 1980, ispirandosi alla leggendaria Sports 800 degli anni ’60.

Nel giugno 1984, debutta la prima generazione, dove MR2 è sia l’acronimo di “Midship Runabout 2 posti”, sia un riferimento al motore centrale (Middle) e alla trazione posteriore (Rear). La sua massa di soli 977 kg e il motore 1.6 da 122 CV derivato dalla Corolla GT, insieme al telaio e alla meccanica, le permettevano di raggiungere i 197 km/h di velocità massima e di accelerare da 0 a 100 km/h in 8,2 secondi. Con il vantaggio di un sistema di sospensioni sviluppato in collaborazione con la Lotus. Presentata inizialmente come coupé, nel corso dei suoi cinque anni di produzione, è stata disponibile anche in una versione targa e, esclusivamente per il mercato statunitense, in una variante sovralimentata da 145 cavalli. Inoltre, ha ispirato una versione speciale, chiamata 222D, progettata per gareggiare nel Gruppo S del Campionato del Mondo Rally.

Con la sua seconda generazione, la MR2 cresce in dimensioni, raggiungendo i 4,18 metri, ma fa passi da gigante in termini di design, sfoggiando linee curve e morbide che anticipano lo stile degli anni ’90. Anche i motori diventano più potenti per compensare l’aumento di peso, con unità da 2 litri che vanno dai 138 CV del 3S-FE ai 165 CV del 3S-GE, disponibile anche in una versione turbo da 225 CV, lo stesso motore utilizzato sulla Celica GT-Four. La versione “turbo”, riconoscibile per lo spoiler e le protuberanze sul cofano, offre prestazioni entusiasmanti, accelerando da 0 a 100 km/h in soli 6,1 secondi e superando i 225 km/h di velocità massima. La seconda generazione rimarrà sul mercato per ben dieci anni, più a lungo di qualsiasi altra MR2, ma in Italia è rimasta una rarità. È più probabile che qualcuno l’abbia utilizzata come base per creare una replica della Ferrari 348 o 355 piuttosto che vederla in strada.

Nonostante le controversie e i pregiudizi, la Toyota MR2 merita di essere rivalutata e apprezzata per le sue caratteristiche uniche e le sue prestazioni entusiasmanti. Forse è arrivato il momento di riscoprire questa sportiva misconosciuta e rendere omaggio alla sua eredità automobilistica.

Sportiva dal nome enigmatico

Il nome MR2 è avvolto nel mistero, con diverse teorie che tentano di svelarne il significato. Le due spiegazioni più accreditate sono “Midship Runabout 2 Seater” e “Mid-engine, Rear-wheel Drive, 2 Seater”. Indipendentemente dall’interpretazione, ciò che accomuna e caratterizza questa sportiva è la posizione del motore centrale, la trazione posteriore e i due posti secchi.

La Toyota MR2 ha attraversato tre generazioni distintive, note rispettivamente come MKI, MKII e MKIII. Le prime due serie sono state prodotte sia in configurazione Targa, con la parte centrale del tetto rimovibile, sia in versione coupé. La terza serie, invece, ha abbandonato questa tradizione per assumere una configurazione spider, con un tetto in tela apribile.

Entrambe le prime due serie sono state offerte con motorizzazioni aspirate e turbo, mentre la terza serie ha rinunciato alla versione turbo. La prima serie, sviluppata in collaborazione con la Lotus Cars, è stata inizialmente proposta come coupé ma, a partire dall’anno successivo al suo debutto, ha adottato la più popolare configurazione “Targa”.

Le motorizzazioni disponibili erano di cilindrata relativamente contenuta per una vettura sportiva, con un motore da 1,6 litri aspirato che erogava potenze variabili a seconda delle configurazioni e dei mercati di destinazione. Tuttavia, nonostante la modesta cilindrata, la leggerezza della vettura garantiva prestazioni brillanti.

Nel 1987 è stata introdotta la prima versione sovralimentata, con un compressore che ha portato la potenza a quasi 150 CV, confermando ulteriormente le prestazioni vivaci della MR2.

La MR2 ha saputo conquistare il cuore degli appassionati di sportive grazie alla sua configurazione unica, alla guida divertente e alle prestazioni sorprendenti. Pur portando un nome enigmatico, la Toyota MR2 ha dimostrato di essere molto più di un semplice “anatroccolo” nel panorama automobilistico, meritando invece un posto d’onore tra le icone del marchio Toyota.

Le origini della Toyota MR2

La Toyota MR2 ha radici che affondano nel progetto di design del 1976 della Toyota, il cui obiettivo era creare un’auto divertente da guidare ma anche economica dal punto di vista del consumo di carburante, senza necessariamente puntare a un’auto sportiva. Il lavoro di progettazione prese forma nel 1979, quando Akio Yoshida del reparto prove della Toyota iniziò a valutare varie alternative per il posizionamento del motore e il tipo di trazione, optando infine per un posizionamento centrale-trasversale del motore. Il prototipo risultante, chiamato SA-X, vide la luce nel 1981.

Da quel momento, il design originale dell’auto si evolvette verso quello di una vera e propria sportiva, e ulteriori prototipi furono testati sia in Giappone che negli Stati Uniti. Test significativi furono eseguiti su circuiti di gara, inclusi test svolti sul circuito di Willow Springs, dove l’ex pilota di Formula 1 Dan Gurney collaudò l’auto.

Tutte e tre le generazioni della MR2 erano conformi alle normative governative giapponesi relative alle dimensioni esterne e alla cilindrata del motore. La MR2 fece la sua comparsa più o meno nello stesso periodo di altre vetture iconiche, come la Honda CR-X e la Nissan EXA dal Giappone, la Pontiac Fiero e la Ford EXP dal Nord America, e circa un decennio dopo il debutto della VW Scirocco e della Fiat X1/9 dall’Europa.

Toyota presentò il prototipo SV-3 nell’ottobre del 1983 al Motor Show di Tokyo, ricevendo un’enorme attenzione sia dalla stampa che dal pubblico. Il lancio della vettura in Giappone era previsto per il secondo trimestre del 1984, con il nome MR2. La MR2 si affermò così come un’auto innovativa e apprezzata, caratterizzata da un design distintivo e da prestazioni di guida avvincenti, lasciando un’impronta indelebile nella storia dell’automobile sportiva.

Perché la prima generazione di MR2

Toyota introdusse la prima generazione della MR2 nel 1984, designandola con il codice modello ” W10 “. Quando equipaggiato con il motore 3A da 1,5 litri , era conosciuto come “AW10”. Allo stesso modo, la versione 4A da 1,6 litri è identificata dalla sigla “AW11”. In Giappone, l’MR2 è stato commercializzata esclusivamente tramite Toyota Auto Store e Toyota Vista Store, entrambi rinominati nel 1998 come Netz Toyota Store. Alla sua introduzione nel 1984, la MR2 vinse il titolo di Auto dell’anno in Giappone .

La Toyota progettò la MR2 per ospitare un motore da 2 litri e tra le sue caratteristiche principali c’era il peso leggero (fino a 950 kg in Giappone e 1.066 kg negli Stati Uniti), maneggevolezza, e motore di piccola cilindrata a bassa potenza. L’auto viene spesso chiamata AW11, in riferimento al codice del telaio delle più comuni versioni con motore A da 1,6 litri. Le sospensioni e la manovrabilità della MR2 sono state progettate dalla Toyota con l’aiuto dell’ingegnere della Lotus Roger Becker. La cooperazione di Toyota con Lotus durante la fase di prototipo può essere vista nell’AW11, e deve molto alle auto sportive Lotus degli anni ’60 e ’70. La tecnologia delle sospensioni attive Toyota, chiamata TEMS, non era installata. Con cinque paratie strutturali, la MR2 era piuttosto pesante per una due posti delle sue dimensioni.

Toyota ha utilizzato il motore a quattro cilindri in linea 4A-GE da 1.587 cc (1,6 L; 96,8 cu in), un motore DOHC a quattro valvole per cilindro, preso in prestito dalla Corolla della serie E80. Questo motore era inoltre dotato di iniezione elettronica Denso e geometria di aspirazione variabile T-VIS, che conferiva al motore una potenza massima di 112 CV (84 kW) negli Stati Uniti, 128 CV (95 kW) nel Regno Unito, 116 o 124 CV (85 o 91 kW; 114 o 122 CV) in Europa (con o senza catalizzatore), 118 CV (88 kW) in Australia e 130 CV (96 kW; 128 CV) in Giappone. I modelli giapponesi furono successivamente ridotti a 120 CV (88 kW; 118 CV). Di serie era disponibile un cambio manuale a cinque marce, come optional era disponibile un automatico a quattro marce.

I test su strada hanno fornito tempi da 0 a 100 km/h nella gamma medio-alta di circa 8 secondi e tempi di 500 metri nella gamma medio-alta di 16 secondi, significativamente più veloci dei quattro cilindri Pontiac Fiero o Fiat X1/9 . Nel mercato interno veniva offerto il modello base AW10, che utilizzava il più economico motore 3A-U da 1.452 cc (1,5 L; 88,6 cu in) da 61 kW (82 CV).

Nel 1986 (1988 per il mercato statunitense), Toyota introdusse un motore sovralimentato per la MR2. Basato sullo stesso blocco e testa, il 4A-GZE era dotato di un piccolo compressore di tipo Roots e di un intercooler Denso. Il T-VIS è stato eliminato e il rapporto di compressione è stato abbassato a 8:1. Produceva 145 CV (147 CV; 108 kW) a 6.400 giri al minuto e 186 Nm; 137 lb⋅ft (19 kg⋅m) di coppia a 4.400 giri al minuto e ha accelerato l’auto da 0 a 100 km/h in 6,5-7,0 secondi.

Il compressore era azionato da una cinghia ma azionato da una frizione elettromagnetica, in modo che non venisse azionato se non quando necessario, aumentando il risparmio di carburante. Il peso a vuoto è aumentato fino a 1.131 kg per i modelli sovralimentati, a causa del peso dell’attrezzatura del compressore e di una nuova trasmissione più potente. In alcuni mercati è stato aggiunto anche un selettore del carburante, per consentire all’auto di funzionare con normale carburante senza piombo, se necessario.

Oltre al nuovo motore, la MR2 SC era dotata anche di molle più rigide e riceveva speciali cerchi in alluminio “a goccia”. Il cofano motore aveva due prese d’aria rialzate (di cui solo una funzionante) che lo distinguevano visivamente dai modelli aspirati. Era anche etichettato “Super Charger” sul bagagliaio posteriore e sulle modanature della carrozzeria dietro entrambe le porte. Questo modello non fu mai offerto al di fuori dei mercati giapponese e nordamericano, sebbene alcune auto furono importate privatamente in altri Paesi.