Kalle Rovanperä, il campione più giovane
Oltre al WRC, Rovanperä ha dimostrato versatilità anche in altre discipline motoristiche, partecipando a round del Campionato Europeo Drift Masters e Formula Drift Japan, ottenendo vittorie e piazzamenti di rilievo. La sua carriera, seppur breve, è stata contrassegnata da record di precocità, velocità e maturità tattica, confermandolo come uno dei talenti più brillanti e influenti nella storia recente del rally mondiale.
Kalle Rovanperä, nato a Jyväskylä il 1º ottobre 2000, è stato uno dei campioni più promettenti e precoci nella storia del Campionato del mondo rally (WRC). Due volte campione del mondo con la Toyota Gazoo Racing, ha scritto pagine significative del rally contemporaneo grazie alla velocità straordinaria, alla gestione della pressione e a un talento naturale per le corse su tutte le superfici. Nel 2022 è diventato il più giovane vincitore di un mondiale rally, all’età di 22 anni e un giorno, consolidando il proprio ruolo di riferimento per la nuova generazione di piloti. Figlio dell’ex pilota Harri Rovanperä, detiene anche il record di più giovane vincitore di una tappa del WRC. Nell’ottobre 2025 ha annunciato il ritiro dai rally per concentrarsi sulle corse monoposto, confermando il passaggio alla Super Formula per il 2026.
La carriera di Rovanperä è caratterizzata da una progressione rapida e costante, iniziata già a 14 anni in Lettonia, dove poté gareggiare senza possedere la patente. Affiancato da Risto Pietiläinen, storico copilota del padre, vinse subito la categoria due ruote motrici e la classe R2 nel campionato lettone rally sprint con una Citroën C2 R2 Max. Nel 2016 gareggiò con una Škoda Fabia S2000 e poi con una Fabia R5, ottenendo numerose vittorie e piazzamenti in Lettonia e in Estonia, diventando a soli 16 anni il più giovane pilota a vincere un campionato nazionale di rally di classe libera. Nel 2017 ottenne il permesso speciale per partecipare alle gare nazionali finlandesi, vincendo subito a Mikkeli e Kouvola, e partecipò a campionati nazionali in Italia, Lettonia e Finlandia, confermando le sue qualità già a livello internazionale giovanile.
Rovanperä fece il suo esordio in WRC nel 2017 con la Ford Fiesta R5 al Rally di Gran Bretagna, conquistando punti già nella prima apparizione e vincendo il Rally Australia WRC2. Nel 2018 passò alla Škoda Motorsport nella classe WRC2, ottenendo due vittorie nel finale di stagione a Gran Bretagna e Catalogna, nonostante un incidente significativo in Argentina. Nel 2019, iscritto al WRC2 Pro, vinse cinque rally tra cui Cile, Portogallo, Sardegna, Finlandia e Galles, laureandosi campione della classe davanti a Mads Østberg e Gus Greensmith.
Il passaggio al WRC assoluto avvenne nel 2020 con Toyota Gazoo Racing WRT, al volante della Toyota Yaris WRC, affiancando Sébastien Ogier ed Elfyn Evans. Già nel Rally di Svezia conquistò il suo primo podio assoluto, diventando il più giovane a salire sul podio nel WRC a 19 anni, 4 mesi e 16 giorni. La stagione 2021 vide Rovanperä ottenere la sua prima vittoria assoluta nel Rally d’Estonia, diventando il più giovane pilota a vincere un rally del Campionato del mondo, e successivamente anche il Rally dell’Acropoli, chiudendo la stagione al quarto posto.
Il 2022 fu l’anno della consacrazione: con la Toyota GR Yaris Rally1 ibrida, Rovanperä vinse sei rally tra cui Svezia, Croazia, Portogallo, Safari Rally, Estonia e Nuova Zelanda, conquistando matematicamente il titolo mondiale con due gare di anticipo e diventando il più giovane campione della storia del WRC. Nel 2023 confermò la leadership vincendo altri tre rally e assicurandosi il secondo titolo mondiale consecutivo.
Nel 2024, con un programma part-time, si dedicò anche alle corse GT, partecipando alla Porsche Carrera Cup Benelux e Italia, ottenendo cinque podi e tre vittorie, e testando per la prima volta una monoposto di Formula 1 con la Red Bull. Nonostante l’impegno parziale nel WRC, vinse il Safari Rally e altre tre gare, chiudendo settimo in classifica. Nel 2025 tornò a tempo pieno nel mondiale, vincendo il Rally delle Isole Canarie e il Rally di casa in Finlandia. Il 9 ottobre 2025 annunciò il ritiro dai rally a soli 25 anni per concentrarsi sulle corse in monoposto, diventando pilota della Toyota nella Super Formula per il 2026.
Oltre al WRC, Rovanperä ha dimostrato versatilità anche in altre discipline motoristiche, partecipando a round del Campionato Europeo Drift Masters e Formula Drift Japan, ottenendo vittorie e piazzamenti di rilievo. La sua carriera, seppur breve, è stata contrassegnata da record di precocità, velocità e maturità tattica, confermandolo come uno dei talenti più brillanti e influenti nella storia recente del rally mondiale.
