Il Campionato del Mondo Rally del 2027 dovrebbe adottare un insieme di regolamenti in grado di rendere nuovamente possibile, in futuro, qualcosa che nel WRC non accade dal Rally del Portogallo 2012: la vittoria di un pilota e di una squadra privata in una gara del Mondiale.

Sono ormai passati anni da quando l’élite del WRC ha iniziato a distanziarsi in modo netto dalle strutture private, rendendo di fatto quasi impossibile per un pilota non ufficiale vincere una prova. Nel 2013 si videro ancora diversi equipaggi privati ottenere risultati di rilievo: Martin Prokop, con la Ford Fiesta RS WRC, chiuse quarto e quinto; Robert Kubica fu quinto in Germania con la Citroën DS3 WRC; Bryan Bouffier ottenne un quinto posto al Rally di Monte Carlo, sempre con la DS3 WRC. Nel 2014 Prokop fu quinto in Messico e Henning Solberg quinto in Svezia, mentre Bouffier arrivò addirittura secondo al Monte Carlo.

Dal 2015 in poi, però, i privati iniziarono a essere progressivamente spinti sempre più lontano, se non addirittura fuori dalla top ten, nonostante qualche exploit isolato, soprattutto da parte di Martin Prokop. Nel 2016 si videro ancora alcuni settimi posti, firmati da Esapekka Lappi, Henning Solberg e dallo stesso Prokop, ma con l’arrivo delle WRC 2017 anche questi risultati divennero sempre più rari. Fino a oggi.
Forse dal 2027 questa possibilità potrebbe riaprirsi.

Nel frattempo, vale la pena ricordare quanto accadde al Vodafone Rally del Portogallo 2012, tra eroi della polvere e vittime del fango.

Ostberg conquista la prima vittoria

Mads Ostberg venne dichiarato vincitore del Rally del Portogallo dopo la squalifica della Citroën di Mikko Hirvonen. Il finlandese aveva dominato una gara in cui Loeb, Solberg e Latvala si erano autoeliminati in condizioni estreme.

Una vera montagna russa. I quattro giorni del 46° Rally del Portogallo furono tra i più atipici e imprevedibili della storia della gara, segnati da condizioni meteorologiche variabili — pioggia torrenziale, nebbia e, negli ultimi due giorni, fondo prevalentemente asciutto — e da una serie di errori fatali da parte della maggior parte dei favoriti, tra cui Loeb, Sordo, Latvala e Solberg, quando erano state disputate appena sei delle 22 prove speciali. Il tutto culminò con la squalifica della Citroën di Hirvonen, che consegnò la vittoria al giovane Mads Ostberg… più di sei ore dopo la cerimonia finale sul podio.

Irregolarità alla frizione della DS3 WRC — un dispositivo introdotto proprio in quella gara dalla Citroën — privarono Hirvonen della quindicesima vittoria in carriera, al termine di una prestazione impeccabile, nella quale il finlandese era stato l’unico pilota ufficiale a mantenere sangue freddo nelle condizioni proibitive del venerdì.

Ma, anche escludendo il clamoroso colpo di scena finale, questo Rally del Portogallo aveva già offerto più colpi di scena di una telenovela. Tutto iniziò con il tradizionale successo della super speciale nel cuore di Lisbona, in Praça do Império, che per il secondo anno consecutivo portò i colori e i suoni del WRC tra il Padrão dos Descobrimentos, il Centro Cultural de Belém e il Monastero dos Jerónimos.

Solberg prese il comando nel trasferimento verso sud, in direzione delle attesissime prove notturne, dove la pioggia contribuì ad attenuare le differenze strategiche legate all’ordine di partenza delle Ford e delle Citroën ufficiali. Tuttavia, la squadra francese subì una perdita pesante già nella terza prova speciale, Santa Clara, quando Sébastien Loeb interpretò erroneamente una nota del navigatore Daniel Elena e uscì di strada, finendo fuori gara.

La notte dell’Algarve mise fine anche alle ambizioni di Dani Sordo: dopo appena 500 metri rimase senza illuminazione sui fari del nuovo MINI John Cooper Works WRC, che in Portogallo debuttava con un promettente pacchetto di evoluzioni sviluppato da Prodrive. Lo spagnolo fu costretto al ritiro, tornando in gara il giorno seguente con la formula del rientro regolamentato e la relativa penalità.

Fu un’occasione d’oro

Con Loeb fuori dai giochi, per i piloti Ford si apriva una possibilità difficilmente prevedibile nelle logiche del campionato. Ma la giornata di venerdì iniziò sotto una pioggia battente e con una fitta nebbia sulle prove della zona di Tavira. Jari-Matti Latvala andò in testacoda e uscì di strada già nella prima speciale del giorno, mentre Petter Solberg fece lo stesso nel tratto successivo. Un clamoroso doppio errore che lasciò il team principal Malcolm Wilson sull’orlo della disperazione.

Da quel momento, a Hirvonen non restava che evitare rischi e controllare il vantaggio sulle Ford private di Evgeny Novikov e Mads Ostberg, i due giovani piloti che riuscirono a sopravvivere dove Latvala e Solberg avevano ceduto.

Novikov passò momentaneamente al secondo posto, ma Ostberg, più veloce ed esperto, conquistò quella posizione con naturalezza. Entrambi, tuttavia, vissero momenti di grande tensione nell’ultima giornata: la Fiesta del norvegese accusò problemi al motore, mentre sulla vettura del russo si staccò l’acceleratore nell’ultima sezione. Entrambi ridussero il ritmo per essere certi di arrivare al traguardo.

Ostberg era ancora lontano dall’immaginare che poche ore più tardi avrebbe conquistato la prima vittoria della carriera nel Mondiale Rally, dopo i secondi posti ottenuti in Grecia e in Galles nel 2001. Un ribaltamento totale che promosse il norvegese di 24 anni a vincitore “provvisorio”, in attesa del giudizio definitivo sull’appello presentato dalla Citroën.

Solberg e Latvala rientrarono in gara, ma con esiti diversi: il norvegese riuscì a risalire fino al terzo posto finale, mentre il finlandese, penalizzato da un tempo di rientro più elevato e da problemi alla pompa della benzina, si dovette accontentare del secondo posto e di due punti nella prova speciale finale. In quella prova il più veloce fu Dani Sordo, che vinse complessivamente sei speciali, mettendo in evidenza il potenziale della MINI nella sua seconda evoluzione.

Un’altra curiosità riguarda Ostberg, primo pilota privato a vincere un rally dopo il Gianfranco Cunico che conquistò nel 1993 il Rally Sanremo su Ford Escort WRC. Aggiungo io, segno che l’ultimo decennio ha sbarrato la porta all’exploit dei piloti privati, ma è altrettanto significativo per il norvegese: seppur conquistando il risultato dopo una squalifica, ha dimostrato ugualmente che in condizioni precarie, può fare la differenza.

Paddon resiste e vince nel S2000

Nel campionato Super 2000 si assistette a un altro scenario altamente improbabile. Hayden Paddon si ritirò venerdì per problemi elettrici sulla Škoda Fabia, ma riuscì comunque a tornare in gara e a vincere il rally. Il neozelandese recuperò progressivamente terreno dopo il rientro, presentandosi all’ultima giornata con quasi nove minuti di ritardo dal leader Yazeed Al-Rajhi. Tuttavia, il pilota saudita danneggiò la sospensione anteriore nella mattinata finale, consegnando di fatto la vittoria a Paddon, che aveva già trionfato in Portogallo l’anno precedente nella categoria Produzione.

Craig Breen, leader del campionato, uscì di scena a causa di un attraversamento d’acqua, mentre Pedro Meireles riuscì a portare il suo Mitsubishi, equipaggiato con il nuovo kit R4, sul gradino più basso del podio, alle spalle della Fiesta Super 2000 del polacco Oleksowicz.