BRC – Tom Heindrichs debutta in Rally2
Il pilota belga sarà al via dell’East Belgian Rally con una Citroën C3 Rally2, affiancato ancora da Jonas Schmitz con cui ha finora condiviso la stagione nell’Europeo con l’Opel Corsa Rally4.
Tom Heindrichs si prepara a compiere un nuovo passo nella sua giovane carriera. Il 26 settembre il pilota belga sarà infatti al via dell’East Belgian Rally, appuntamento del Belgian Rally Championship, al volante di una Citroën C3 Rally2. Sarà la sua prima apparizione nel BRC in questa stagione e il debutto al volante di una Rally2, dopo aver disputato il 2026 principalmente nel Fia Junior ERC con l’Opel Corsa Rally4 dell’ADAC Opel Rally Junior Team. Una nuova esperienza, dunque, per il 22enne, che avrà l’opportunità di confrontarsi con una vettura di una categoria superiore rispetto a quella utilizzata nel campionato continentale.
La scelta dell’East Belgian Rally ha anche un significato particolare per Heindrichs. La gara si svolgerà infatti nella regione di Saint-Vith, sulle stesse strade sulle quali il belga aveva disputato il suo primo rally nel 2022. Un ritorno alle origini che avrà anche un altro elemento di continuità: al suo fianco ci sarà ancora una volta Jonas Schmitz, copilota lussemburghese e amico d’infanzia. I due hanno condiviso anche la stagione nel Junior ERC, costruendo insieme le due vittorie consecutive ottenute in Polonia e al Barum Czech Rally Zlín.
Il passaggio alla Citroën C3 Rally2 rappresenterà quindi una novità importante, sia per la vettura sia per il livello prestazionale della macchina. “Quando si dispone di una vettura così performante, si spera sempre di poter giocare un ruolo in vista“, ha spiegato Heindrichs, senza però nascondere quale sia soprattutto il significato di questa partecipazione. “Questa partecipazione mi permetterà prima di tutto di ringraziare i fans e gli sponsor“. Per loro è previsto anche un evento venerdì 25 settembre al Triangel di Saint-Vith.
Il debutto in Rally2 arriva al termine di una stagione che ha visto Heindrichs imporsi all’attenzione internazionale nell’Europeo. Il belga è arrivato nel campionato continentale nel 2026 come premio per la vittoria ottenuta nel 2025 nell’ADAC Opel GSE Rally Cup. Al suo primo anno nella categoria Junior ERC, ha conquistato la prima vittoria in occasione dell’82° Rally Poland. Al volante dell’Opel Corsa Rally4, condivisa con Schmitz, Heindrichs ha preceduto Aatu Hakalehto e Davide Pesavento, portandosi a un solo punto dal pilota italiano nella classifica di campionato.
Il successo in Polonia ha rappresentato una svolta. Anche suo fratello Thierry Neuville, pilota ufficiale Hyundai nel WRC e campione del mondo 2024, aveva seguito da lontano la prestazione di Tom, sottolineandone la capacità di gestire la gara su un fondo difficile e di mantenere un ritmo elevato senza assumere rischi eccessivi. Per Heindrichs, inoltre, quella vittoria aveva un significato particolare: era diventato il primo belga a vincere una gara del Junior ERC.
Pochi giorni dopo è arrivato un altro risultato di rilievo. Al Barum Czech Rally Zlín, Heindrichs ha infatti conquistato la seconda vittoria consecutiva nella categoria. Alla sua prima esperienza sulle impegnative prove asfaltate ceche, il belga ha preceduto Timo Schulz e Karl Peder Nordstrand, entrambi con una precedente esperienza a Zlín, con un margine di 25,5 secondi. Il risultato gli aveva permesso di portarsi al comando provvisorio del campionato Junior ERC, con 16 punti di vantaggio su Schulz, dopo il ritiro di Davide Pesavento.
Il successivo appuntamento, il Rali Ceredigion in Galles, ha però avuto un epilogo completamente diverso. Heindrichs arrivava all’appuntamento da leader della classifica Junior ERC e FIA ERC4, reduce dalle due vittorie consecutive, ma non aveva mai corso prima in Galles. La gara su asfalto rappresentava quindi un’altra sfida inedita. Alla vigilia aveva raccontato quanto fosse complesso affrontare le ricognizioni, tra il grande numero di informazioni da inserire nelle note e il lavoro sui video.
Dopo la prima tappa Heindrichs era a soli 0,8 secondi dal compagno di squadra Schulz. La domenica, però, la sua gara si è conclusa dopo 8,4 chilometri della SS14, quando è uscito di strada in una curva a destra. Il ritiro ha così cambiato la situazione in campionato: Schulz ha conquistato la vittoria del Junior ERC davanti al padrone di casa Ioan Lloyd, mentre Heindrichs ha perso l’opportunità di giocarsi fino alla fine il successo nella gara gallese.
Nonostante l’episodio del Galles, la stagione ha già rappresentato un passaggio importante nella carriera del giovane belga. Nato nel 2004 e oggi 22enne, Heindrichs ha iniziato il 2026 come pilota dell’ADAC Opel Rally Junior Team dopo aver conquistato l’ADAC Opel GSE Rally Cup nella stagione precedente. Nel Junior ERC ha trovato continuità insieme a Schmitz, affrontando per la prima volta diversi rally e ottenendo due vittorie consecutive nella parte centrale del campionato.
Ora arriva una sfida completamente diversa. All’East Belgian Rally Heindrichs abbandonerà temporaneamente la Rally4 per salire sulla Citroën C3 Rally2, vettura di una categoria superiore e con prestazioni differenti. Sarà soprattutto un’esperienza utile per confrontarsi con una macchina nuova e per aggiungere un ulteriore tassello al proprio percorso di crescita. E lo farà proprio sulle strade dove, nel 2022, tutto era cominciato.
