Lappi, l’ultimo rally è da vincitore: trionfo a Porvoo
Il pilota RTE Motorsport vince l’appuntamento finale del Campionato finlandese e festeggia il terzo titolo nazionale. Grönholm e Joona completano il podio.
Si chiude nel migliore dei modi la stagione di Esapekka Lappi ed Enni Mälkönen. Sugli sterrati veloci di Porvoo, dove il vincitore ha fatto registrare una media superiore ai 120 km/h, l’equipaggio della RTE Motorsport ha conquistato la vittoria nell’ultimo appuntamento del campionato finlandese, mettendo così il sigillo a una stagione che aveva già consegnato matematicamente a Lappi il titolo nazionale con una gara d’anticipo.
Per Lappi si tratta del terzo titolo finlandese e della quinta vittoria stagionale. Il suo campionato racconta di cinque successi, un secondo posto e un solo ritiro, con 29 scratch e il comando della gara mantenuto per 41 delle 61 prove disputate nell’intera stagione. A Porvoo il finlandese ha potuto correre senza particolari pressioni di classifica, concentrandosi soprattutto sul portare al traguardo la Škoda Fabia RS Rally2.
La classifica finale, però, non racconta quanto sia stata combattuta la gara nelle sue fasi iniziali. Prima dell’ultima boucle, infatti, Lappi, Lauri Joona e l’estone Patrick Enok erano racchiusi in pochi secondi e si presentavano agli ultimi trenta chilometri con tutto ancora da decidere. Enok aveva iniziato il rally con grande ritmo, riuscendo a portarsi al comando, mentre Joona rimaneva a stretto contatto. La svolta arrivava sulla PS8, quando il pilota, ex campione del mondo WRC3 Open nel 2022, era costretto a fare i conti con una foratura all’anteriore destra. La perdita di circa 25 secondi lo faceva scivolare in terza posizione, a una trentina di secondi da Enok, che sembrava ormai avviato verso un successo che gli avrebbe permesso di conquistare anche il secondo posto nella classifica di campionato.
Il rally, però, aveva ancora un ultimo colpo di scena in serbo. Sulla penultima prova speciale Enok perdeva il posteriore della sua Fabia RS e finiva con la vettura cappottata. Un errore che gli costava il possibile successo e soprattutto la seconda posizione finale nel campionato, che tornava così nelle mani di Lauri Joona. Con Enok fuori dai giochi, Lappi poteva gestire gli ultimi chilometri e andare incontro alla vittoria. Anche il finale non era completamente privo di difficoltà: Lappi doveva fare i conti con problemi ai tergicristalli e con una visibilità inevitabilmente ridotta, che lo costringeva in alcuni tratti ad alzare il piede. Nonostante questo, riusciva a portare la sua Fabia al traguardo e a chiudere davanti a tutti.
Alle sue spalle si inseriva Niclas Grönholm, anche lui al volante di una Fabia RS Rally2, staccato di 25”9. Il secondo posto assoluto veniva deciso soltanto sulla prova speciale conclusiva, dove Grönholm riusciva a precedere per appena quattro decimi Lauri Joona, conquistando così il secondo gradino del podio.
La gara di Matteo Bernini e Lorenzo Mattucci si è invece conclusa anzitempo. I due, al via con una Škoda Fabia RS Rally2, occupavano la nona posizione assoluta quando sono stati costretti al ritiro sulla PS6. Un peccato perché, fino a quel momento, l’equipaggio aveva mostrato un buon passo, impreziosito dal secondo tempo assoluto fatto segnare sulla prova di Kokonniemi.
In SM2, la categoria riservata alle Rally3, il successo è andato al giapponese Rio Ogata, che ha così conquistato anche il titolo di campione finlandese. Il pilota del Toyota Gazoo Racing WRC Challenge Program ha preceduto il connazionale Kanta Yanaguida di appena 5”4, al termine di un confronto che ha visto i due giovani giapponesi protagonisti per tutta la stagione. Per Ogata si tratta di un risultato particolarmente significativo, arrivato nella stagione del passaggio alle vetture Rally3 e al termine di un percorso di crescita seguito dal programma giovani di Toyota.
